4 Types of Climbing Chalk

4 Types of Climbing Chalk

Climbers use chalk or magnesium carbonate (MgCO3) as a drying agent like gymnasts and weightlifters 

to keep their hands dry and secure on handholds. Chalk often improves your grip on rock surfaces,

 especially when air temperatures are hot and your hands are sweating.

4 Kinds of Chalk

Climbing chalk can be purchased in four different types: blocks of chalk; powdered chalk; chalk-filled

 fabric balls; and liquid chalk.

Blocks of Chalk

If you took gymnastics or weightlifting in gym class then you probably remember using blocks of chalk 

or magnesium carbonate to keep your hands dry. Since John Gill, a former gymnast and father of bouldering,

 first introduced gymnastic chalk to climbing back in the 1950s, climbers have used rectangular 2-ounce 

blocks of chalk to keep their hands dry. One of the most popular block bands is Endo chalk.

Block Chalk is Easy to Use

The blocks, composed simply of pure magnesium carbonate without additives, usually come in packs 

of eight that weigh a pound total although most climbing stores will sell a single individually-wrapped 

block for a buck or so apiece. Buy a block and crumble and crush it in your chalk bag. Instead

 of putting the whole block in your bag, put half in the chalk bag and the other uncrushed half in a zip-lock

 plastic baggie, which you can keep in your pack for replenishment.

Powdered Chalk

Climbers can buy powdered chalk that is already crushed into a fine dust, which can be poured into chalk 

bags. Powdered chalk is often formulated by climbing manufacturers like Metolius with drying agents to

 increase hand dryness and perhaps create a better grip on holds. Powdered chalk, however, is more 

expensive than blocks of chalk. It can be messy and easily spills out of your chalk bag.

Powdered Chalk Best Outside

Many indoor climbing gyms do not allow climbers to use powdered chalk since fine chalk dust lingers 

in the air, clogging both climbers’ lungs as well as the gym ventilation system. Powdered chalk comes

 in durable, sealable bags or bottles, with packages usually weighing between 4 ounces and one pound.